Toen Jorn Hofman tien was, runde hij al zijn eigen winkeltje. Op zijn 19e won de Groninger de Rabo Ondernemersprijs met zijn afstudeerproduct van de hbo-opleiding Industrieel Product Ontwerpen. Nu richt VAN Jorn modulaire campers zijn pijlen op de Duitse markt.
Al op zijn tiende huurde Jorn Hofman een pandje waarin hij een kunstenaarscollectief expositieruimte gaf. Zelf bouwde hij op die leeftijd artistieke lampen, die hij in een winkeltje in de galerie aan de man bracht. Het ondernemerschap zit onmiskenbaar in zijn dna. Zijn keuze voor de opleiding Industrieel Product Ontwerpen was een heel bewuste. Al vanaf de artistiek vormgegeven lampen uit zijn jeugd is voor Jorn het design van producten uitgangspunt bij alles wat hij doet. ‘Altijd ben ik ermee bezig om producten mooier en beter te maken’, zegt hij.
Afstudeerproject
Het idee voor de modulaire camper ontstond toen hij plannen maakte om te gaan reizen. ‘Het leek mij prachtig om met een camper naar verre landen te gaan’, vertelt Jorn. Maar dat moest dan wel in een camper die helemaal aan zijn wensen voldeed. Dus kocht hij een oude Hymer camper die hij zelf grondig verbouwde. Dat vergt brede technische kennis, een camper herbergt immers allerhande technieken. De verbouwing van zijn eigen camper was voor hem vooral een leertraject. Gezegend met twee rechterhanden en bovengemiddelde doses ideeën, probleemoplossend vermogen en leergierigheid bracht hij het project tot een goed eind.
Buscamper
Tijdens het knutselen aan zijn camper broeiden er allerlei ideeën in zijn hoofd. Voor het afronden van zijn opleiding had hij immers nog een afstudeerproject nodig. En dat er qua design in campers wel wat te winnen viel, wist hij inmiddels ook. Daarnaast ontsproot er nog een idee. Het waren met name buscampers die steeds populairder werden. Maar in die busjes is het altijd woekeren met de ruimte. Zou het dan niet mooi zijn als mensen die zo’n buscamper aanschaften, deze helemaal zo zouden kunnen laten maken als ze zelf willen. In de kleuren en materialen die ze zelf mooi vinden en met precies de gewenste meubels, apparatuur, niet meer en niet minder.
Modulaire camper
Zo bedacht Jorn de modulaire camper. ‘Voor zover mij bekend een uniek concept voor bestelbussen met stahoogte’, vertelt hij. Bij deze montagewijze heeft de klant voor de inrichting van de camperbus keuze uit een keur aan modules. Basis van het systeem zijn rails die in de bus worden aangebracht. Hieraan worden modules als een keuken, bed en kastjes gemonteerd in de kleurstelling die de klant zelf uitzoekt: ‘Campers met een hippe, warme en gezellige uitstraling.’
Terwijl hij op zijn 19e werkte aan het eerste prototype als afstudeeropdracht, won hij daarmee direct de Rabo Ondernemersprijs, een prijs die werd uitgereikt tijdens de Dag van de Ondernemende Student van de Hanzehogeschool.
Die erkenning dankte hij onder meer aan de innovatieve 3D-configurator, waarmee klanten online hun eigen camper helemaal in 3D kunnen inrichten. Ze zien dan direct een zeer levensechte impressie van het resultaat en het bijbehorende kostenplaatje: ‘Zo hebben mensen optimale keuzevrijheid: ze kunnen helemaal zelf bepalen wat ze krijgen voor hun budget. Wij doen niet geheimzinnig over geld. Alle modules, accessoires en opties hebben een vaste prijs. Dat past helemaal bij de transparantie die wij willen uitstralen.’
Eenvoudig aanpassen
Het modulaire systeem is duurzaam. ‘Wijzigt bijvoorbeeld de gezinssamenstelling, dan is de inrichting van de camper eenvoudig aan te passen aan de nieuwe situatie. En is het tijd om de auto te vervangen, dan kan de bestaande camperinrichting eenvoudig worden gedemonteerd en hergebruikt in de nieuwe bus’, legt Jorn uit. ‘Meestal bouwen wij nieuwe bussen om tot camper. Klanten kunnen er echter ook voor kiezen om zelf een tweedehands bestelbus aan te schaffen en deze door ons te laten ombouwen.’
Ook zijn alle modules gemaakt van licht, maar oersterk materiaal. Alle modules zijn zo opgebouwd dat ze eenvoudig te demonteren zijn. ‘Onderdelen zijn ook eenvoudig te vervangen’, vertelt Jorn. ‘Gaat er onverhoopt toch eens iets stuk of raakt iets beschadigd, dan hoef je slechts een klein deel te vervangen. Een lange levensduur van producten, dat vinden wij duurzaamheid.’
Groeimarkt
In het bedrijfspand aan de Duinkerkenstraat in Groningen rollen bedrijfsbusjes in vaste volgorde langs de assemblagelijn om het pand als camperbus weer te verlaten. In 2020 stond de teller nog op twintig stuks, Jorn hoopt er over twee jaar 150 af te leveren. Hij begon alleen, maar heeft inmiddels achttien medewerkers. Aan die groei van werkgelegenheid lijkt voorlopig nog geen einde te komen, mede dankzij een investering van Boost-up, een groep Noord-Nederlandse ondernemers die scale-ups laten groeien met kapitaal en kennis.
Met deze injectie wil Jorn de productiecapaciteit en het Duitse marktaandeel vergroten. ‘Duitsland is voor ons een interessante groeimarkt omdat ons concept ook daar uniek is. Ondanks dat het gaat om een jong, Nederlands bedrijf dat daar nieuw op de markt is, komt na een jaar activiteit inmiddels twaalf procent van onze omzet uit dat land. Afgaande op de reacties zijn onze Duitse klanten vooral erg onder de indruk van het design’, zegt de nog altijd slechts 25-jarige ondernemer.
Modellenlijn
John benadrukt de waarde van zijn medewerkers: ‘Door de sterke groei veranderde mijn rol ingrijpend. Ik hou mij nu vooral bezig met onze visie en de ontwikkeling van de modellenlijn. In onze dagelijkse productie staat ons team centraal.’ Tot slot de vraag hoe Jorn de toekomst van VAN Jorn ziet: ‘Internationale bekendheid met een supermooie kwaliteitscamper.’
